Brennende Regenwälder, schmelzende Polarkappen, Plastikberge zu Lande und zu Wasser – um den Planeten ist es nicht gut bestellt. Wird der Klimawandel nicht gebremst, spüren wir alle dessen Auswirkungen bald sehr deutlich. WissenschafterInnen der Universität Graz, darunter Nachhaltigkeitsforscherin Ulrike Gelbmann, zeigen, was Einzelne beitragen können, um die Welt ein bisschen zu retten.

von Gerhild Leljak

Wie viel bringen Waschnüsse oder Shampoos aus der Eigenproduktion? Ulrike Gelbmann vom Institut für Systemwissenschaften, Innovations- und Nachhaltigkeitsforschung der Universität Graz: „Viele Alternativen zu chemisch produzierten Reinigungsmitteln sind gut. Was viele jedoch nicht ganz überschauen, sind die Gesamtkonsequenzen ihres Tuns. Wer extra 15 Kilometer mit dem Auto fährt, nur um seine leere Waschmittelflasche wiederzubefüllen, hat letztlich kaum etwas für die Umwelt geleistet.“
Viel wichtiger als unüberlegt einem Trend zu folgen, sei ein organisierter, kritischer und konsequenter Einkauf mit Blick aufs Ganze, so die Expertin. Beim Lebensmittel-Shopping gibt sie generell den Tipp: „Überlegen, was ich wirklich brauche, regionalen und saisonalen Produkten den Vorzug geben und vor allem den Rest so gut wie möglich verwerten.“
Beim Einkauf fällt zwangsweise auch Müll an. Wo er nicht vermieden werden kann, ist die richtige Trennung und Wiederverwertung wesentlich. Nicht immer sind die scheinbar umweltfreundlicheren Produkte die bessere Wahl: „Die Bambuszahnbürste, die man nach drei Monaten genauso wegwirft, wirkt sich nicht eindeutig positiv auf die eigene Klimabilanz aus“, unterstreicht Gelbmann.

Hier lautet das Match: Einweg gegen Mehrweg. „Alles, was man öfter als einmal verwenden kann, ist sinnvoll“, betont Nachhaltigkeitsforscherin Ulrike Gelbmann. Dabei ist das Material letztlich zweitrangig. „Viele glauben, Papier sei besser als Plastik. Das stimmt so nicht. Wer Kunststoff öfter nutzt, tut mehr für die Umwelt, als wer Papiersackerl kauft und sie nach einem Gebrauch entsorgt.“ Aus demselben Grund rät die Wissenschafterin auch: Finger weg von der Wegwerf-Glasmilchflasche, sie ist vom ökologischen Standpunkt her schlechter als Tetrapak. Warum? „Durch ihr hohes Eigengewicht verursachen sie mehr CO₂-Ausstoß beim Transport. Der Prozess des Recycling ist ebenfalls aufwändig. Sinnvoller wäre die flächendeckende Einführung Pfand-Flaschen“, unterstreicht Gelbmann.

Der größte Klimatreiber in Sachen Ernährung ist zweifellos der steigende Fleischkonsum. JedeR ÖsterreicherIn isst in seinem/ihrem Leben durchschnittlich 5,9 Tonnen Fleisch, damit liegt unser Land weltweit auf Platz 15. Abgesehen von ethischen und gesundheitlichen Problematiken  bedeutet ein Mehr an Rindern auch eine Zunahme des schädlichen Methangases in der Atmosphäre. Obwohl ein in Österreich produziertes Kilogramm Rindfleisch „nur“ 14,2 Kilogramm CO₂ freisetzt und wir damit weit unter dem EU-Schnitt liegen, ist dessen Konsum fragwürdig, so Ulrike Gelbmann: „Ich muss immer ein Vielfaches an Futtermitteln einsetzen – das kann sich nicht rentieren.“ Produkte vom Biohof ums Eck zu kaufen sei immerhin noch besser als auf Billigware aus dem Supermarkt zu setzen.
Auch vegane Ernährung muss im Vergleich übrigens nicht notwendigerweise ökologisch besser sein, erklärt Gelbmann: „Nahrungsmittel, die aus in Monokultur angebauten Mandeln hergestellt werden, sind kritisch.“

Große Modeketten versuchen jüngst mit verschiedenen Kampagnen KonsumentInnen ein ethisch einwandfreies und umweltfreundliches Produkt zu präsentieren. Tatsächlich sollte man hier auf etablierte Zertifikate achten, wie etwa das GOTS-Siegel, bekräftigt Nachhaltigkeitsforscherin Ulrike Gelbmann. Es bezieht die Arbeitsbedingungen in den Produktionsländern mit ein und erlaubt einen Kunststoffanteil von 30 Prozent, wenn es sich dabei um Recycling-Material aus Verpackungen handelt. Polyestergewebe kann man nämlich aus alten PET-Flaschen pestizidfrei herstellen, sofern die Fasern durch Recycling gewonnen wurden. Beim Waschen gerät jedoch Mikroplastik ins Abwasser – auch nicht wirklich empfehlenswert für ein gut funktionierendes Ökosystem.
Baumwolle ist aufgrund der im konventionellen Anbau eingesetzten Pestizide ein höchst bedenklicher Rohstoff geworden. Dass viele Kleidungsstücke durch aggressive chemische Mittel ihre Farbe erhalten, ist ein zusätzliches Problem. Gelbmann rät daher: „Weniger Kleidung einkaufen, dafür aber bewusst ökologische Initiativen unterstützen. Kleinere Labels haben eine kürzere Wertschöpfungskette, die sie besser kontrollieren können.“

Individualfahrten mit dem Auto fallen bei der Klimabilanz drastisch ins Gewicht. Gabriel Bachner, Volkswirt am Wegener Center für Klima und Globalen Wandel an der Universität Graz, hat einen konkreten Lösungsvorschlag: den Umstieg auf den Bus oder den Zug. Damit das auch im ländlichen Raum funktioniert, müssten aber Car-Sharing-Konzepte deutlich ausgebaut und günstiger gemacht werden. „Mit einem mietbaren E-Auto, das an den Tagesrändern PendlerInnen zur Verfügung steht, um damit vom Wohnort bis zur nächstgelegenen Öffi-Anbindung zu kommen, und das in der Zwischenzeit von anderen Dienstleistern – etwa Post oder mobiler Pflege – genutzt wird, wäre der Umstieg insgesamt attraktiver. Geichzeitig wäre das E-Fahrzeug sehr effizient genutzt. Das macht auch volkswirtschaftlich sehr viel Sinn“, so der Forscher.
Ganz anders sieht es im urbanen Raum aus: „In der Stadt kann jedeR zu Fuß gehen, die Öffis oder das Rad nutzen“, betont Bachner. Außerdem rät der Experte, die Notwendigkeit des physischen Transports von A nach B immer zu hinterfragen. Fast alle Amtswege lassen sich inzwischen digital erledigen, Telearbeit wird immer beliebter, berufliche Meetings oder sogar wissenschaftliche Konferenzen können zumindest teilweise auch online stattfinden.
Was für Geschäftsreisen gilt, betrifft aber auch den Urlaub: laut VCÖ hat der Flugverkehr in Österreich im Jahr 2018 mit rund 2,61 Millionen Tonnen so hohe CO₂-Emissionen wie nie zuvor verursacht. WissenschafterInnen rund um den Globus sind sich einig: „Passagiere müssen weltweit ihre Flüge umgehend und drastisch einschränken. 
Wie aber könnte nun eine Reise, die das Gewissen entlastet, tatsächlich aussehen? „In Europa nimmt man am besten den Bus oder die Bahn und sucht sich eine nachhaltig zertifizierte Unterkunft“, rät Leonard Röser, Absolvent der Umweltsystemwissenschaften an der Universität Graz und Autor einer Studie zum nachhaltigen Reisen in Österreich. Bei den Unterkünften sollten außerdem lokale Anbieter internationalen Hotels vorgezogen werden.